Não é por acaso: qual o significado das 3 cores do semáforo?

O semáforo é um dispositivo universal que facilita a organização do trânsito nos mais diversos países do mundo. Desde pequenos, aprendemos que ele tem três cores, cada uma delas com um significado: vermelho (pare), amarelo (atenção) e verde (siga).

Mas quem foi o responsável por criar esse sistema? A resposta é: um policial de trânsito chamado William Potts, de Detroit, nos Estados Unidos.

Embora o sistema de lanternas verdes e vermelhas já fosse usado desde 1986 para organizar o fluxo de carruagens na Inglaterra, foi Potts quem desenvolveu um dispositivo automático como conhecemos hoje. Isso aconteceu em 1917.

O pesquisador Michel Pastoureau explica que a escolha das três cores foi baseada em um antigo código social, criado a partir do espectro cromático de Isaac Newton.

O cientista atravessou um feixe de luz branca sobre um prisma triangular, tendo como resultado as sete cores visíveis.

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Desde a Idade Média, o vermelho é reconhecido como a cor da interdição, o que faria do verde um indicador de permissão, já que este é o seu complemento no espectro de Newton. Localizado no meio das duas outras cores, o amarelo foi estabelecido como símbolo de transição.

“A sinalização rodoviária é filha da marítima e da ferroviária, remontando, portanto, a códigos anteriores aos automóveis”, explica Pastoureau no livro “Dicionário das Cores do Nosso Tempo”.

Primeiro semáforo do mundo

A instalação do primeiro sinaleiro da história ocorreu em 1920, no cruzamento da Avenida Woodward com a Rua Fort, em Detroit. Seu formato com quatro faces e sistema verde-amarelo-vermelho é basicamente o mesmo dos dias atuais.

Alguns dispositivos foram montados no alto de “torres de trânsito”, sendo operados manualmente por policiais que ficavam nesses locais. O equipamento projetado por Potts está exposto no Museu Henry Ford, em Dearborn, Michigan, onde pode ser visto de perto pelos visitantes que passam pelo local.