Posto de combustível espacial? Projeto pode virar realidade até 2027

A visão futurista de reabastecer satélites em órbita, semelhante aos postos de gasolina na Terra, está cada vez mais próxima de se concretizar. A empresa Orbit Fab, sediada no Harwell Space Campus, no Reino Unido, lidera esta inovação com o Projeto Spitfire.

Sua ideia é criar a infraestrutura necessária para estações de reabastecimento cósmicas. Com um suporte de £1,3 milhões (R$ 7,4 milhões) do Programa Nacional de Inovação Espacial do Reino Unido, a Orbit Fab pretende tornar esta tecnologia viável até 2027.

Atualmente, os satélites operam sem a possibilidade de reabastecimento no espaço. Quando o combustível se esgota, esses equipamentos se tornam lixo espacial, contribuindo para a crescente preocupação com detritos orbitais.

Jacob Geer, CEO da Orbit Fab UK, destaca a importância de desenvolver sistemas que permitam o reabastecimento em órbita, comparando a ideia a postos de gasolina na Terra. “Queremos ter certeza de que quaisquer satélites enviados ao espaço no futuro tenham um porto de reabastecimento, semelhante ao que os carros têm”, disse.

O conceito é ambicioso e busca não só prolongar a vida útil dos satélites, mas também abrir portas para missões espaciais mais extensas e complexas. Geer enfatiza a necessidade de equipar cada satélite com um porto de reabastecimento para garantir operações contínuas e sustentáveis no espaço.

Desafios e expectativas tecnológicas

O objetivo da Orbit Fab é criar uma rede integrada de estações de combustível e ônibus espaciais para transferir combustível aos satélites.

Omar Raj, engenheiro de sistemas da empresa, compara o processo ao reabastecimento veicular, porém em alta velocidade. A operação, prevista para durar cerca de quatro horas, promete ser um divisor de águas na indústria espacial.

Se a demonstração de reabastecimento prevista até 2027 for bem-sucedida, o mercado espacial poderá experimentar uma transformação significativa. Isso poderia impulsionar a economia do setor, conforme ressalta Jas Tiruvuru, gerente de desenvolvimento da Orbit Fab para o Reino Unido e Europa.

Impactos e perspectivas para o futuro

As estimativas indicam um potencial de crescimento econômico substancial até 2035, incluindo a possibilidade de utilizar satélites menores e mais acessíveis.

A concretização desse projeto não apenas abriria novas oportunidades econômicas, mas também auxiliaria na redução do acúmulo de lixo espacial. A capacidade de reabastecer satélites em órbita prolongaria sua vida útil, contribuindo para um ambiente espacial mais eficiente e sustentável.

Com avanços como o da Orbit Fab, o futuro da exploração espacial se torna promissor, equilibrando inovação tecnológica e responsabilidade ambiental.